Le mot berbère trouve son origine en Egypte ancienne où il signifiait « étranger ». L’exonyme « Barbaroi » a été adopté par les Grecs avec la même connotation avant d’être employé par les Romains dans sa version latine « barbarus ». Ensuite les Arabes ont utilisé l’appellation « barbar » puis les Français « berbère ».
Les Amazighs se désignent Imazighen
Ce terme »Berbère » à forte connotation péjorative désignait avant tout les «gens dont on ne comprend pas la langue». Par extension, le mot a signifié «sauvage» ou «non-civilisé».
Les Amazighs [amazir] se désignent eux-mêmes par le terme autoethnonyme Imazighen (au pluriel); au singulier, c’est le terme Amazigh qui est employé.
Amazigh ne signifie pas «homme libre»
Ibn Khaldoun est le premier historien à mentionner Mazigh l’ancêtre commun aux Imazighen dans son ouvrage Histoire des Berbères.
Selon la thèse de Léon l’Africain diplomate et explorateur de l’Afrique du Nord, Amazigh signifiait « homme libre ». Cette version est contestée parce qu’il n’y a pas de racine de M-Z-Gh qui signifie « libre ».
Les Amazighs désignent les peuples autochtones de l’Afrique du Nord, appelée la Ta-Maz-ra. Tamezgha pourrait signifier la terre mère associée au soleil père ou littéralement « notre pays » (mzr pays – gh à nous).
Amazigh veut dire le nord-africain, sa déclinaison au féminin tamazight la nord-africaine ou la langue mère amazighe.
Stéphane ARRAMI